Madonna z Dzieciątkiem na tronie, Jan Chrzciciel i Jan Ewangelista lub Ołtarz Bardi.
„W kościele w Santo Spirito we Florencji namalował tablicę do kaplicy Bardi, starannie wykonane i pięknie zdobione, gdzie znajdują się drzewa oliwne i palmy, napisane z wielką miłością przez niego” Vasari.
Obraz „Madonna z Dzieciątkiem na tronie, autorstwa Jana Chrzciciela i Jana Ewangelisty”, znany również jako Ołtarz Bardi, jest jednym z najbardziej imponujących dzieł Botticellego, zamówionych przez Giovanniego de Bardi. Ten finansowy potentat swoich czasów zarobił fortunę na handlu wełną w Anglii, a także prowadził Medici Bank w Londynie. Wracając do rodzinnego miasta, zbudował kaplicę w Santo Spirito, obraz ołtarza, na który rozkazał Botticelli.
Górna część ołtarza i boczne drzwi są nadal w kaplicy Bardi, wylanej z chóru. Samo ołtarz znajduje się w Muzeum Saatlich w Berlinie; Niestety, rama stworzona przez słynnego architekta i snycerza Giuliano da Sangallo zaginęła.
W centrum sceny na tronie siedzi tzw. Madonna Nursing, otwiera piersi, aby nakarmić dziecko siedzące na kolanach. Po obu stronach tronu znajdują się Jan Chrzciciel i Ewangelista Jan, święci patronki klienta ołtarza, Giovanni de Bardi.
Kazania Savonaroli miały silny wpływ na wielu utalentowanych, religijnych ludzi sztuki, a Botticelli nie mógł się oprzeć. Radość, kult piękna na zawsze zniknął z jego pracy. Jeśli poprzednie Madonny pojawiły się w uroczystym majestatu Królowej Niebios, teraz jest blada, z oczami pełnymi łez, kobietą, która wiele się nauczyła i doświadczyła. Cechy twarzy, ręce Madonny stają się coraz bardziej wydłużone, kruche, nieziemskie. Cała figura Dziewicy, pionowe fałdy ubrań, niebieskie pasy peleryny, luźne pasma włosów podkreślają kierunek w górę. Twarz dziecka jest pełna smutku.
Po prawej i lewej stronie tronu, jako honorowy orszak Matki Bożej, królował Jan Chrzciciel i Jan Ewangelista. Ich twarze są surowe, smutne, pomarszczone od trudów i deprawacji. Jan Chrzciciel, patron Florencji, ubrany jest w wełnianą tunikę w czerwony płaszcz. Na trawie u jego stóp leży miska chrzcielna, ręka Forerunnera zwraca uwagę widza na Madonnę i Dziecko. Botticelli napisał innego świętego, Jana Ewangelistę, w postaci szanowanego starca. Tradycyjnie trzyma w rękach książkę i długopis, ogromny orzeł, jedno z czterech zwierząt, symbolizujące Jana Ewangelistę, zagląda mu z tyłu.
Kompozycja ołtarza Bardi była niezwykła w tamtym czasie: Botticelli pokazał specjalne rozwiązanie klasycznej, trzyczęściowej kompozycji, przedstawiającej Madonnę na tronie i dwóch świętych. Używał do tła strukturalnego nie tradycyjnego architektury, ale elementy wegetatywne. Otaczająca flora, wiklinowe altany, przedmioty wnętrza – wszystko jest prześledzone z nieziemską dekoracyjnością, jak w innych dziełach tego okresu, na przykład w filmie „Wiosna”.
Wszystkie kwiaty i owoce na obrazku mają symboliczny ładunek. Podobnie jak w wielu dziełach renesansu, zamiast cedru Botticelli przedstawiał drzewo cytrynowe. Prawdopodobnie to zamieszanie spowodowane było faktem, że łacińskie słowo „cedrus” we włoskim tłumaczeniu ma dwa znaczenia – drzewo cytrynowe z drzewa cedrowego.