Hieronymus Bosch często wybierał życie świętych jako temat swoich obrazów. W przeciwieństwie do tradycji malarstwa średniowiecza, Bosch rzadko przedstawia cuda, które stworzyli i zwycięskie, spektakularne epizody męczeństwa, które zachwycały ludzi tamtych czasów. Artystka chwali „ciche” cnoty związane z samodoskonaleniem kontemplacji. Bosch nie ma świętych wojowników ani łagodnych dziewic, którzy desperacko bronią swojej czystości. Jego bohaterowie to pustelnicy, którzy oddają się pobożnym refleksjom na tle krajobrazów.
W tryptyku „The Holy Hermits”, napisanym przez Boscha w połowie jego twórczej kariery, przedstawiono trzy odmiany tego tematu. Życie wszystkich trzech odzwierciedla ascetyczny ideał i umartwienie ciała, które było śpiewane w naśladowaniu Chrystusa, nieustannej modlitwie i pobożnych refleksjach. Thomas Kempiisky: „Jakiego rodzaju wyrzeczenia jest życie świętych ojców, którzy przeszli na emeryturę do Sketes! Jakie długie i bolesne pokusy musieli walczyć z! Jak często diabeł pokonał ich! Jakże gorąco i dużo modlili się do Pana! .. Jak wielka i gorąca była ich gorliwość aby poprawić ich ducha! Jaką odwagę pokazali, prowadząc bitwę z ich przywarami! ” Przypuszczalnie stworzenie tryptyku z Bosphusa zostało zainspirowane „Księgą najwyższej prawdy” holenderskiego mistrza Jana van Reisbroek, w której herosi Anthony, Jerome i Egidius ucieleśniają trzy stopnie wznoszenia się do najwyższej prawdy. Tryptyk „Święte Pustelniki” jest w bardzo zniszczonym stanie.
Centralna część. „Święty Jerome”. Na zdjęciu święty Hieronim kieruje swój wzrok na ukrzyżowanie, odnajdując w nim schronienie i zbawienie od sił zła, które są zawarte w ruinach pogańskiej świątyni rozrzuconej dookoła oraz w dwóch potworach przywiązanych do śmiertelnej bitwy na pierwszym planie. Ikonografia św. Hieronima jest dość tradycyjna – ukrzyżowanie, ubrania kardynała, pustynia. Ale Bosch portretuje go jako mądrego starca, nie zaabsorbowanego medytacją, jak to było w zwyczaju, ale jako pokutującego ascety. Jerome modli się w ruinach pogańskiej świątyni, a wokół niego – wiele symboli zła. Lewa skrzynia. „Święty Antoni”. Na lewym skrzydle święty Antoni opiera się naporowi diabła w miłości, próbując go uwieść.
Święty Antoniusz jest jednym z najbliższych świętych Boscha, który spędził większość swojego życia na egipskiej pustyni. Na tle nocnego krajobrazu oświetlonego na horyzoncie przez płonącą wioskę św. Antoni opiera się pokusom królowej demonów – naga kobieta. Stoi w stawie obok suchego drzewa, otoczona przez diabły w postaci ryb, pawia i brzydkich karłów. Prawe skrzydło. „Święty Egidiusz”. Na prawym skrzydle przedstawiony jest święty Aegidiusz, który wygodnie siedzi w jaskini, która służy mu jako kaplica, modli się przed ołtarzem. Strzała wystająca z jego piersi jest tradycyjną cechą obrazu tego świętego, który uratował ukochanego jelenia, osłaniając ją przed strzałami myśliwych własną piersią.
Egidiusz, pustelnik z VII wieku – patron kaleki i żebraków. Modli się w jaskini, strzałka wystaje mu z piersi. Myśliwy wycelował w nią świętą łani leżącą u stóp, a on przykrył łani swoje własne ciało. Daniele to atrybut świętego. Egidiusz słynął także z cudu przebaczenia grzechów, w którym trudno jest wyznawać człowieka. Z pomocą Aegidiusa, anioł, podczas służby w kościele, przynosi małą nutę wyznając grzesznika, a grzech jest odpuszczony.