Szwajcarski postimpresjonista malarz Ferdinand Hodler pracował w kierunku symbolistycznego “nowoczesnego stylu”. Był jednym z założycieli narodowego romansu i miał wielki wpływ na kształtowanie ekspresjonizmu.
Ścieżka Hodlera do sztuki nie była łatwa. Ciężkie dzieciństwo, ciągła potrzeba, ciężka praca i odrzucenie jego twórczości przez publiczność nie złamały artysty, więc wszystkie jego dojrzałe prace wypełnione są niezłomną wolą i odwagą.
Spotkanie ze szwajcarskim malarzem Barthelemym MennoM z góry wyznaczało ścieżkę Hodlera w sztuce. Zabierając utalentowanego chłopca do studia, Menn zaszczepił mu nie tylko umiejętność rysowania, ale także wspólną kulturę artystyczną, nie ograniczając oryginalności i innowacyjności odkrywczego talentu. Rozkwit mistrzostwa młodego malarza przypada na średni okres życia Hodlera – lata transformacji epok.
Sposób pracy Hodlera we wczesnych latach świadomej twórczości był dokładnym i figuratywnym pokazem rzeczywistości, ostrość wizji artysty często wykraczała poza teraźniejszość, stając się swego rodzaju prekursorem wydarzeń przyszłości. Wrażenie jego obrazów nie jest przypadkowe, ponieważ główne tematy jego pracy to poszukiwanie siebie, oderwanie, nieporozumienie, zmęczenie; Wszystko to znalazło odzwierciedlenie w jego zdecydowanie stylizowanych płótnach. Stopniowo Hodler stał się sławnym i poszukiwanym malarzem, a nawet otrzymał nagrody, ale dopiero kolejny etap jego pracy naprawdę uświadomił sobie jego ludzki i malarski potencjał.
Dorastanie Hodlera nieco zmieniło styl malowania – miał swój własny styl plastyczny z elementami symboliki. Stylizowany monumentalizm jego nowych prac wyraża ludzkie wątki, więc natychmiast wywołuje reakcję widza. Nieco uproszczone i lakoniczne obrazy, wypełnione w tym samym czasie wewnętrznym napięciem, są zestawione w kompozycyjną jedność w obrazach szwajcarskiego malarza, wykorzystując zasadę “równoległości” kształtów i czystych kolorów używanych przez Hodlera.
Istota tej zasady polega na tym, że w płaszczyźnie czołowej płótna obrazowego duże, wyraźnie nakreślone obrazy są złożone z rozbudowanym rytmem, który wypełnia prawie całą przestrzeń obrazu. “Widoczna realizacja idei”, którą udało się osiągnąć, była zadaniem malarza. Jego wielkie symboliczne płótna – “Prawda”, “Miłość”, “Spojrzenie w nieskończoność” – powstają w sposób, który sam artysta nazwał “paralelizmem”. Polega na frontalnym, zrównoważonym ustawieniu dużych postaci; starannie opracowany rytm pozy i ruchów inspiruje te figury, wprowadzając je do elewacji projektu. Monumentalizm Hodlera znajduje poparcie nie w sferze czystych idei, ale w obrazach historii narodowej.
Prace dojrzałego Hodlera są jeszcze bardziej wyraziste, symboliczna miękkość znika w nich. Tak więc “Retreat at Marignano” charakteryzuje się rytmiczną, niepohamowaną energią ludzi połączonych wspólnym celem. Każdy obraz jest zapisany w przejrzystej objętości, a ostre linie konturu odróżniają “krzyczący” ruch ludzi. Ogólna kompozycja Hodlera jest teraz bardzo daleko od głębokiego pesymizmu wczesnych dzieł.
Płótno oddaje prawdziwe historyczne wydarzenie – zwycięstwo artylerii Franciszka I nad szwajcarską piechotą, której niezłomność i niewytłumaczalną odwagę wyrażają się bardzo wyraźnie. Cała kompozycja jest podzielona przez artystę na wyższe i niższe poziomy, w pierwszym rzędy żołnierzy maszerujących wzdłuż zaśnieżonego nasypu i żołnierze zjednoczeni w pełnej formie, podczas gdy druga grupa składa się ze studentów, którzy się spieszą i przygotowują się na konie. Obraz jest rozwiązywany w języku współczesnych gestów, dynamikę reprezentują sylwetki przeciwstawne sobie. To właśnie ta praca sprawiła, że Hodler stał się sławny na całym świecie.
Ostatnie lata życia artysty nękała poważna choroba żony, tak więc dramat z bólu i życia wypełniają obrazy z tego okresu. Jednak mimo ciosów losu głównym początkiem jego życia i pracy była nieprzerwana ludzka wola. Nie przypadkiem wybrał motto: “To, co łączy ludzi, jest silniejsze niż to, co je dzieli”.
Modernizując całą szwajcarską sztukę, wyznaczając przyszłe ścieżki jej rozwoju, Hodler zyskał większe uznanie na obczyźnie niż w ojczyźnie. W 1900 roku otrzymał złoty medal w Paryżu. Hodler rozwija narodowe wyobrażenia o swojej twórczości głównie w pejzażach, których główny romantyczny ton determinuje ekspresja naturalnych form, majestat przestrzeni, jasne kolory, ruch życia.
Kreatywność Hodler był koniecznym etapem przywracania nieuchwytnej relacji widzów i artystów. W jego obrazach potrzeba osiągnięcia uniwersalnych impulsów ideologicznych dawanych przez sztukę osiągnęła najwyższy stopień. W tym czasie Hodler został wreszcie dostrzeżony i zrozumiany. Życie i dzieło Hodlera przyniosły szwajcarskiemu obrazowi wielką skalę wcielenia w życie idei narodowych i demokratycznych, nigdy wcześniej nie osiągniętych.
Najsłynniejsze dzieło Hodlera: “Uczeń”, “Uczeń”, “Noc”, “Eurythmy”, “Przemówienie studentów Iyenskiego w 1811 roku”, “Reformacja w Hanowerze”, “Kosets”, “Lumberjack”.