Autoportret malarza flamandzkiego Petera Paula Rubensa. Rozmiar portretu 101 x 74 cm, olej na płótnie. Na początku XVII wieku średniowieczne formy religijne i gatunki zostały ostatecznie przełamane w sztuce flamandzkiej. Rozprzestrzeniane zostały świeckie wątki i gatunki: historyczne i alegoryczne, mitologiczne, portretowe i domowe, pejzaż.
Podążając za manierą akademicką szkoły bolońskiej i Caravaggism przeniknął z Flandrii do Włoch. Na podstawie przeniknięcia się realistycznej tradycji starej holenderskiej szkoły malarstwa i przepływu Caravaggism, rozwinął się realistyczny trend, rozkwitł monumentalny styl barokowy. Od drugiej połowy 16 wieku flamandzkie miasto Antwerpia stało się największym artystycznym centrum Flandrii, zachowując znaczenie dużego europejskiego rynku pieniężnego. W autoportretach Petera Paula Rubensa – obrót głowy, lekko arogancki, ale wspierający wygląd, kapelusz z szerokim rondem, zrelaksowana, elegancka sylwetka – wszystko to przyczynia się do ujawnienia ideału osoby o szerokich horyzontach, zajmującej wybitną pozycję, utalentowanej, inteligentnej, pewnej swoich umiejętności.
Słynny flamandzki malarz Peter Paul Rubens pochodził ze starej rodziny obywateli Antwerpii; jego ojciec, Jan Rubens, który był brygadzistą miasta Antwerpii podczas rządów księcia Alby, został włączony do list proskrypcyjnych za swoje zaangażowanie w reformację i został zmuszony do ucieczki za granicę. Najpierw Jan Rubens osiadł w Kolonii, gdzie był blisko Anny Saxon, żony Williama Cichego; ten związek wkrótce przerodził się w romans, który został odkryty. Yana został osadzony w więzieniu, skąd został zwolniony po długich prośbach i naleganiach żony Marii Peipeinks.
Miasteczko księstwa Nassau, Siegen, zostało mianowane miejscem wygnania do Rubensa, w którym spędził 1573-1578 wraz z rodziną i gdzie prawdopodobnie przyszły wielki malarz urodził się 29 czerwca 1577 roku. Dzieciństwo Piotra Rubensa przeszło najpierw w Siegen, a następnie w Kolonii, i dopiero w 1587 roku, po śmierci Jana Rubensa, jego rodzina otrzymała możliwość powrotu do ojczyzny, do Antwerpii. Rubens otrzymał ogólne wykształcenie w kolegium jezuickim, po czym służył jako strona z hrabiną Lalang. Malarstwo klasowe Rubens zaczął bardzo wcześnie oddawać się.
Jego nauczycielami w sztukach wizualnych byli Tobias Verhaht, Adam van Noort i Otto van Weenius, którzy pracowali pod wpływem włoskiego renesansu i którzy, szczególnie ci ostatni, byli w stanie zaszczepić młodemu artyście miłość do wszystkiego, co starożytne. W 1598 roku Rubens został uznany za wolnego mistrza w gildii w Antwerpii w St. Luke, aw 1600 roku, zgodnie z dawno przyjętym zwyczajem holenderskich malarzy, wyruszył, by ukończyć swoją edukację artystyczną we Włoszech. W 1601 roku Rubens był na dworze księcia Mantui Vincenzo Gonzagi, z którym pozostawał w służbie przez cały pobyt we Włoszech. Na polecenie księcia Rubens odwiedził Rzym i studiował tam włoskich mistrzów, po czym, po spędzeniu pewnego czasu w Mantui, wysłano go z misją dyplomatyczną do Hiszpanii.
Sądząc po egzemplarzach Rubensa z obrazów Tycjana, Tintoretta, Correggio, Leonarda da Vinci i innych artystów, można założyć, że w tym czasie Rubens odwiedził wszystkie najważniejsze ośrodki sztuki we Włoszech, w celu zbadania dzieł włoskiego malarstwa renesansowego. We włoskim okresie jego działalności Peter Paul Rubens najwyraźniej nie dążył do niezależnej twórczości, ale przeszedł tylko przez poważną szkołę przygotowawczą, kopiując te obrazy, które najbardziej mu się podobały. W tym czasie Rubens został wykonany tylko niewielką liczbę niezależnych dzieł, z których obrazy powinny być nazywane: “Chrzest”, “Korona cierniowa”, “Podwyższenia krzyża”, “Ukrzyżowanie”, “Przemienienia”, “Dwunastu apostołów”, “Heraklit” “Demokryt”, “