Apostoł Jan Teolog, syn Zebedeusza, był bratem Jakuba. Tak jak Piotr, Andrzej i Jakub, jego brat i Zebedeusz, ich ojciec, łowili ryby. On także słuchał głoszenia Jana Chrzciciela i był uważany za jego ucznia. Wraz z Piotrem i Jakubem był jednym z pierwszych powołanych i najbliższych uczniów Pana i był czczony jako filar Kościoła. Wśród najbliższych uczniów Jan był obecny na ważnych wydarzeniach posługi Syna Bożego na ziemi. Towarzyszył Panu przy zmartwychwstaniu córki Jaira, na Górze Przemienienia Pańskiego, w ogrodzie Getsemane.
Jan Teolog był nazywany “apostołem miłości”, wielokrotnie w Nowym Testamencie, jest wymieniony jako umiłowany uczeń Jezusa. Wydarzenia podczas ostatniego posiłku, Ostatnia Wieczerza, potwierdzają to. Jan opierał się na piersi Zbawiciela, w imieniu uczniów, zapytał Nauczyciela, który Go zdradził, a Chrystus nie zawiódł oczekiwań i odpowiedział na pytanie ukochanego ucznia:
Jan poszedł za Piotrem z aresztowaniem Chrystusa do domu arcykapłana Kajfasza i wykorzystując swoje powiązania, wszedł nawet na dziedziniec. Młody apostoł był świadkiem tortur i przesłuchań Syna Bożego. Jan towarzyszył Chrystusowi do końca, podczas procesji ulicami Jerozolimy, wraz z kobietami, stał przy krzyżu, na którym zmarł Zbawiciel. Przed śmiercią Pan powierzył troskę ucznia Maryi, jego matki. Był jednym z pierwszych, którzy byli świadkami zmartwychwstania Chrystusa, widząc pusty grób. Często towarzyszył apostołowi Piotrowi często w podróżach misjonarskich. Nowy Testament zawiera pięć książek, które wierzą napisane przez Jana Teologa – Ewangelia Jana, trzy listy i objawienie.
Według legendy Jan głosił w miastach Azji Mniejszej, szczególnie w Efezie, a potem został sprowadzony do Rzymu na rozprawę, skazany na śmierć, ale cudem uniknął – nie został ranny przez kielich trucizny, którą wypił i nie umarł we wrzącej doniczce olej Następnie apostoł został zesłany na wyspę Patmos, gdzie otrzymał i zapisał dla kolejnych pokoleń mistyczne objawienie. Po wygnaniu powrócił do Efezu, gdzie żył do wielkiej epoki. Jako jedyny z apostołów Jan uciekł przed męczeństwem.
Tradycyjnie John the Evangelist przedstawiany jest w formie ładnego młodego człowieka o długich falujących włosach. Jego zwykłymi atrybutami są książka lub zwój, orzeł, który czasami jest przedstawiony w dziobie z piórkiem lub kałamarzem. Również wśród często używanych atrybutów Apostoła Jana jest kielich, w którym znajduje się wąż. Rzadziej, apostoł Jan jest przedstawiany jako kocioł z wrzącym olejem lub w postaci siwobrodego, łysego starszego.
El Greco wielokrotnie przedstawiał świętego Jana: zarówno w serii Apostolados, jak i w parach wizerunków świętych, w ogrodzie Getsemani, a także w mistycznym “usuwaniu piątej pieczęci”. Powtarzał świętego pod postacią młodzieńca o szoku brązowych, kręconych włosów, z wąską nerwową twarzą. W jego rękach John trzyma ścigany złoty puchar, w którym znajduje się miniaturowy uskrzydlony smok.
A jeśli w obrazie tego samego tematu, który został zapisany w Prado zaledwie kilka lat wcześniej, John Theologian został napisany w ciepłej palecie, na obrazie nastolatka, na tle burzliwego nieba. To, że w późniejszej wersji obrazu, zawartej w serii Apostolods, John jest przedstawiony w starszym wieku. To płótno sprawia bardziej niepokojące, nawet ponure wrażenie. Odcisk cierpienia i ten mistyczny świat wizji, w którym pogrążył się podczas pobytu na wyspie Patmos, wydawał się czytać na śmiertelnie bladej, wynędzniałej twarzy młodego człowieka.
Podobnie jak w wielu dziełach z późnego okresu, proporcje twarzy, pędzli i całej figury są wydłużone, fałdy stroju leżą łamanymi, szorstkimi liniami. I w przeciwieństwie do tego, grzywny pogoni za cenny kubek jest umiejętnie wykonane. Wydaje się, że istnieje niewidoczny związek między twarzą apostoła a kielichem. Wygląd, jakby płynął z twarzy Johna wzdłuż zielonego rękawa, do złotej filiżanki. Wąż smoka, tak malutki, by zmieścić się w misce, rozpostarł skrzydła, jakby z całej siły, w panice, szukając uwolnienia z niewoli. Apostoł zobaczył swoją porażkę: