Obraz francuskiego malarza Antoine Vatto „Włoska komedia del Arte”. Wielkość obrazu to 37 x 48 cm, olej na płótnie. To zdjęcie ma też inną nazwę „Miłość we włoskim teatrze komedii del arte”. Comedy del Arte to szczególny rodzaj spektakli dramatycznych, granych we Włoszech w XVI, XVII i XVIII wieku. Istnieją ślady ich istnienia w północnych Włoszech pod koniec XV wieku. Zazwyczaj grali je profesjonalni aktorzy używający krótkich librettów, w których krótko opisywano akcję każdej sceny.
Ich pochodzenie sięga średniowiecznych wyobrażeń o błazenach, potomkach rzymskich sierot i atelanów. Ich związek z ideami ludowymi jest oczywisty z żartów dowcipnych służących-błaznów, którzy wymyślili większość z tych pomysłów. Łazzi są bardzo podobni do typowego błazna. Imię jednego z sług głupich, Harlequin, jest związane z nazwą jednej z cech, Arlequino i Hellequin, ze starej francuskiej sztuki Adam de la Gal; najprawdopodobniej zamieniło się w komedię del arte poprzez obrazy piekła w średniowiecznych sztukach religijnych. Inne ulubione postacie z komedii del arte: Brighella, Pulcinella, Pedrolino, Vilano i Mazzitino również mają pochodzenie narodowe.
W XVI wieku na Commedia dell’arte duży wpływ miała pisemna komedia klasyczna. Główne wątki obu komedii są bardzo bliskie i trudno je oddzielić od siebie. Był też typowy typ na wpół napisanej komedii, w której powstawały główne sceny, a role błazna były wykonywane bez pisemnego tekstu. Główni bohaterowie: Dottore, Pantalone, Capitan, Columbine, Scaramuccia Franca-Tripp, młodzi kochankowie i inni, również należą do napisanej i improwizowanej komedii del arte. Ich podobieństwo do rodzaju komedii Pltov: Pantalone i Dottore z dwoma starcami i Kapitanem z Boastful Warrior pokazują swoje literackie pochodzenie.
Ale wszystkie te typy są tak zranione przez włoską ziemię, tak odświeżoną, że można je uznać za stworzenia sztuki ludowej. Na przykład Capitan stał się satyrą na hiszpańskich oficerów. Dottore był portretowany przez profesora prawa, Pantalone – kupca, uprzejmego małego, elokwentnego i dandysa, ciągle zakochanego i ciągle pozostających głupcami. Typy te stały się konkretnymi przedstawicielami niektórych miejscowości Włoch; Pantalone był uważany za wenecjanina i posługiwał się weneckim dialektem, Dottore mówił w mieszanych dialektach łacińskich i bolońskich, a czasami w dialekcie Ferrara, Capitan spryskał Hispanisms, Scaramuccia mówił neapolitański, a Harlequin mówił jak wieśniak z Bergamo.
Każdy aktor zawsze odgrywał tę samą rolę i prowadził własną rozmowę, czyli zapamiętał typowe frazy. Wielu wybitnych aktorów komedii dell’arte nagrywało takie nieśmiałe dialogi, nakrapiane żartami i niedorzecznymi dialektami. Tak więc dialogi kapitana, napisane przez aktora Andreiniego, dialogi miłosne jego żony i inne są znane.
Repliki zostały szybko dostarczone przez zdolnych aktorów, a ton był zawsze podtrzymywany, ponieważ aktor wypowiedział własne słowa. Scena nigdy się nie zmieniła i reprezentowała ten obszar, podobnie jak rzymscy komedianci; ale czasami grali też na zasłonach scenicznych, zamiast zasłon, zamiast zasłon. Innowacja stworzona przez komedia del arte ma umożliwić kobietom odgrywanie kobiecych ról.
Sukces improwizowanych komedii del arte był tak wielki, że autorzy klasycznych komedii z połowy XVI wieku często narzekają na chłód publiczności w swoich spektaklach, ponieważ rysują małe postacie swoimi niegrzecznymi dowcipami. Z północnych Włoch komedia dell’arte rozprzestrzeniła się we Francji.
Commedia dell’arte trwała aż do XVIII wieku, a jedynie Goldoni, który pożyczył od nich bardzo dużo, zadał im decydujący cios, rozwijając w społeczeństwie upodobanie do bardziej prawdziwych i poprawnych pomysłów. Z Francji w XVII wieku włoska komedia de l’Arte rozprzestrzeniła się w Niemczech. Na początku XVIII wieku przedstawienia commedia dell’arte zostały przekształcone przez Józefa Stranitsky’ego ze Śląska w stylu niemieckim. Typ Harlequin został przerobiony przez Gansvurst, który przez długi czas zabawiał Niemców swoimi zabawnymi wybrykami. Spośród pisarzy komedii del arte, Scala, Locatelli, Biankalelli, Armoni i Valerini, człowiek dobrze wykształconego i niezłego poety, oraz Bernardino Lombardi, który napisał „L’alchimista”, są oryginalnym dziełem, znacznie przewyższającym innych w talentach.