Ten obraz pokazuje średniowieczne miasto pod niskim i ponurym niebem, położone nad brzegiem rzeki. To tylko krajobraz, ale z jakiegoś powodu, gdy widzisz płótno, masz wrażenie, że wiesz prawie wszystko o Holandii. To tylko widok zakątka obcego kraju, ale skąd pochodzi uczucie miłości?
Autorem obrazu jest Jan van Goyen, którego twórczość odegrała dużą rolę w rozwoju malarstwa holenderskiego XVII wieku. Van Goyen jest uważany za twórcę holenderskiego realistycznego krajobrazu i to właśnie w jego obrazach określone są te tradycje gatunku, które będą determinować dalszą ewolucję tego typu sztuki wizualnej. Dlatego słusznie możemy powiedzieć, że w twórczości van Goyena krajobraz ostatecznie ukształtował się jako niezależny gatunek.
Zainteresowanie Van Goyena odzwierciedleniem cech jego rodzinnej natury na płótnie obudziło się wcześnie. Jeszcze jako student E. van de Velde, pod którego wpływem rozwinął się jego twórczy styl, van Goyen zaczął pracować nad możliwościami tego gatunku. W tym czasie wciąż robi tylko lekkie szkice i szkice, tematy różnią się, ale w pędzlu artysty coś jest wyczuwalne od przyszłego mistrza krajobrazów. Taka była szkoła van Goyena-artysty.
We wczesnych pracach van Goyena przyciąga duży, znaczący temat, który artysta umieszcza na pierwszym planie. Pozwala opóźnić uwagę widza, ale nie ma jeszcze jedności koloru. Malarz jest zdominowany przez poprzednie eksperymenty, ale już jest na drodze do wyzwolenia. Przykładem jest obraz “Sianokosy”, napisany w 1630 roku. Dalsza ewolucja van Goyena jest naznaczona porzuceniem tych twierdz i przestawieniem uwagi na przeniesienie atmosfery, gradację oświetlenia, użycie kolorów współbrzmienia. Klasyczna wizja zasad holenderskiego krajobrazu, van Goyen, została osiągnięta w pracy nad obrazem rzeki Waal w Nijmegen, stworzonym dziewiętnaście lat po żniwach siana.
Holenderski krajobraz nie jest pragnieniem uchwycenia kosmicznie holistycznego obrazu natury. Ten krajobraz jest głęboko narodowy, z widokiem na konkretną miejscowość. Czysty dzień lub zachmurzone niebo, młyn nad brzegiem rzeki czy mur obronny – wszystko stało się dla artystów inspiracją, przekazaną z głębokim poczuciem miłości i szczerego uczucia. Wewnętrzny stosunek do obiektu tak mocno wpłynął na pracę, że jego odbicie na płótnie jest zauważalne nawet dla niedoświadczonego oka. Dzieła van Goyena nie są tym pozbawione, dlatego to niewytłumaczalne ciepło rodzi się, gdy spojrzysz na “Widok rzeki Waal w Nijmegen”.
Być może w “Widoku rzeki Vaal” mistrz po raz pierwszy odchodzi od tradycyjnej metody konstruowania przestrzeni. Przed van Goyenem zwyczajowo tworzyło iluzję głębi poprzez położenie obiektów z wycofującymi się planami. Centrum kompozycyjne w tym przypadku musi znajdować się dokładnie pośrodku. Van Goyen znajduje inną metodę. Buduje perspektywę za pomocą ukośnej kompozycji, umieszczając najdrobniejsze szczegóły na lewym tle, oraz najważniejszy obiekt na prawym froncie, na którym znajduje się “punkt odniesienia” – miejsce, z którego pochodzi cały ruch na płótnie.
Stworzenie wizualnego efektu głębi służy również stopniowemu zmniejszaniu klarowności obrazu obiektów, dzięki czemu wyraźnie widać mgiełkę powietrza na odległym tle. Poczucie powietrza jest jednym z najważniejszych osiągnięć van Goyena. Subtelnie wykorzystując gradację kolorów, artysta, oddala się w głębiny, zmniejsza klarowność i dźwięczność tonów, wypełniając krajobraz wolną przestrzenią, która w cudowny sposób odtwarza wilgotność oparów rzecznych, łatwość rozmytej mgły otaczającej obiekty.
Aby przesłać zwykły terenowy van Goyen używa niski horyzont, pozostawiając prawie całą przestrzeń na płótnie ponure niebo z ciężkich chmur. Niebo odgrywa tu niemal główną rolę. To idzie tak wizja niebiańskiego elementu jest otwarcie malarstwa holenderskiego i van Goyen pomysłowo wykorzystuje pewne doświadczenie aby móc oddziaływać na widza. Pochmurnie, zmienia, a ruch ten może być wyraźnie postrzegane, a niski poziom przyczynia się do poczucia dużej wysokości. Korzystanie tony szaro-srebrny, van Goyen umieszcza wszystkie przedmioty w jednym światła i powietrza, gdzie konwergencji i rozproszone w każdym innym często urodzonego wyjątkowej uczciwości.