Dirk pracował nad dziełem przez około cztery lata, co jest dość dziwne: zgodnie z warunkami umowy, nie miał prawa przyjmować kolejnego zamówienia aż do końca Sakramentu. Obraz został zlecony przez Bractwo Świętych Tajemnic dla Kościoła św. Piotra w Louvain. Przeznaczony był do ołtarza jednej z kaplic – drugiej promienistej kaplicy w zadaszonym arkadzie po północnej stronie kaplicy św. Erazma. Pokój został przyznany bractwu w roku jego założenia.
Bezpośrednio przed ołtarzem znajdował się krab, założony na początku lat 1450-tych w celu przechowywania gości. Ołtarz miał być „cennym dziełem historycznym, przekazującym spisek świętych sakramentów”. Tematem przewodnim była Ostatnia Wieczerza i Cztery Sceny „lub postacie ze Starego Testamentu” na drzwiach. W stanie zamkniętym dodatkowe obrazy miały znajdować się na każdym skrzydle, ale nie zostały zachowane. Podczas renowacji część środkowa została przeniesiona na płótno, podobnie jak w przypadku Męczeństwa św. Erazma.
Artystę wspomagały dzieła dwóch teologów: profesorowie uniwersyteccy Jan Varenacker i Gilles Beiluvel; ich rada określała na wiele sposobów drogę obrazu Ostatniej Wieczerzy. Zgodnie z Ewangeliami synoptycznymi, wieczór w przeddzień aresztowania Jezusa padł na żydowską Paschę, gdy na cześć tego święta zabijali i jedli baranka ofiarnego. Jezus zebrał swoich uczniów przy stole, aby pobłogosławić chleb i wino, które nazwał swoim ciałem i krwią. Historyczny moment ustanowienia sakramentu Eucharystii przedstawiony jest tutaj w formie liturgii przemienienia, która została później przyjęta przez Kościół.
Nowość w dziele – obraz Chrystusa w roli współczesnego kapłana artysty, prowadzącego obrzęd konsekracji chleba i wina. Ponieważ akcja rozgrywa się w otoczeniu licznych atrybutów żydowskiej Paschy, uwydatnia się graficznie długie istnienie obrzędu w historii ludzkości: wyraża się to w silnym kontraście z bardziej tradycyjnymi obrazami łamania chleba, społeczeństwa apostołów czy zdrady Judy.
Kolacja odbywa się w przestronnym pokoju, który bardziej przypomina klasztorny refektarz niż jadalnię w dużym domu. Wysokogotańskie okna po lewej stronie wychodzą na rynek, na którym rozpoczęła się budowa ratusza w Louvain. Dla niej Bouts następnie napisał scenę sprawiedliwości podobną do tej, którą van der Weyden wykonał dla ratusza w Brukseli. Tylko górne części okien są przezroczyste, o czym świadczy ich szary kolor. Dolne części można zamknąć za pomocą zimnej pogody lub deseniowych prętów drewnianych. Po prawej stronie znajduje się otwarte przedłużenie z kredensem do przechowywania naczyń. Tylna strona sąsiaduje z innym pokojem, podobno sypialnią, w której znajduje się łóżko z czerwoną pościelą.
Na ozdobnym łuku drzwi prowadzących do korytarza jest przedstawiony poprzednik Chrystusa Mojżesza. Korytarz z umywalką i zbiornikiem wody umieszczonym w niszy prowadzi do ogrodu o układzie geometrycznym. Światło padające z lewej wypełnia pomieszczenie, przesuwając się po żółtobiałych ścianach i odbijając się od oślepiającego białego obrusu stołu. Podłoga o geometrycznych wzorach beżowych, brązowych i niebieskich płytek przypomina zimną czystość klasztornej celi. Cienie ław pod stołem przeplatają się z bosymi stopami apostołów. W przeciwieństwie do ciemności opisanej w Ewangelii, obraz króluje w jasny dzień. Brązowy żyrandol jest podniesiony wysoko, a palenisko pokryte jest drewnianym letnim ekranem.
Chrystus siedzi pośrodku wielkiego pokoju, podnosząc głowę; Jego błogosławiące dłonie znajdują się w samym środku kompozycji. Patrzy prosto na widza, na wpół otwarte usta wypowiada słowa: „Oto moje ciało”. Jego twarz jest kanonicznym obrazem XV wieku. Ten wyidealizowany portret Jezusa odpowiada średniowiecznym wyobrażeniom o jego pojawieniu się na podstawie szczegółowego opisu w liście apokryficznym Lentulusa. Elementy takie jak rozstanie, kręcone pasemka włosów i broda podzielona na dwie części są całkowicie rozpoznawalne. Gest błogosławieństwa jest taki sam jak Zbawiciela świata, którym jest Jezus; poprzez mistyczną transformację hostii staje się jednocześnie sługą Mszy i ofiarą.
Nie jest trudno rozpoznać niektórych apostołów przy stole. Na prawo od Jezusa jest Piotr, po lewej Jan, obok niego jest Jakub. Ponieważ jest krewnym Jezusa, istnieje pewne podobieństwo. Większość apostołów przedstawiana jest w stanie zaskoczenia i radości z ustanowienia nowego obrzędu. Ci, którzy są najbliżej Jezusa, wyrażają radość z ofiarowania gościa. Ten obrzęd był ważniejszy od sakramentu i tylko kapłan miał prawo go wykonywać. Eucharystia, duchowe postrzeganie ofiarowanego ciała, napełniło serca ludzi pobożnością, co powinno doprowadzić ich do wiecznej szczęśliwości. Jakub patrzy na Judasza z politowaniem; ten ostatni jest trzymany na uboczu, można go rozpoznać po typowym semickim profilu, który średniowieczni artyści zawsze wyolbrzymiali. Judasz patrzy na blaszaną tabliczkę
Jest to alegoria śmierci Chrystusa, która powstała w wyniku zdrady, a także przypomnienie słów Jezusa o zdrajcy pośród apostołów. Chociaż każdy smakował jagnię, obrus i długie serwetki są nadal czyste, ponieważ stół powinien symbolizować ołtarz. Po chwili Chrystus jako kapłan wleje wino z kryształowego naczynia do kielicha i ofiaruje mu picie jako swoją krew. Generalnie, w przypadku dzieł Bautza, typowe jest niedostrzegalne przejście od rzeczywistości codziennej do symboliki sakralnej: korzenie tej techniki można znaleźć w nowej religijnej percepcji zawartej w kazaniach „nowego kultu”. Obok środka po lewej, dwie postacie obserwują, co się dzieje. To są na pewno portrety. Obaj synowie Bautza, także artyści Dirk i Albert, od razu myślą. Przed nimi są dwie zapomniane blaszane tabliczki z resztkami jedzenia. Co do pozostałych dwóch postaci – jedna po Chrystusie po przekątnej, druga – po prawej stronie za kredensem, mogą być przedstawicielami rady braterskiej.
W tej scenie Dirk Bouts używa perspektywy jednopunktowej, przedstawiającej dokładne ukośne linie na podłodze z płytek. Punkt zbiegu jest wysoki – pośrodku nadproża nad paleniskiem. Pozwala to spojrzeć na tabelę z góry; wydaje się jednak, że sam pokój znajduje się na określonej wysokości. Nie wiadomo, czy taka perspektywa jest konsekwencją decyzji dwóch doradców artysty, choć to założenie poparte jest nietypowym dla tego kontekstu niemal kwadratowym stołem. Znajduje się w Życiu Jezusa Chrystusa Ludolfusa Kartezjańskiego. Poświęcił kilka rozdziałów na rytuał Eucharystii. Być może Ludolfus czerpał inspirację z książki Meditationes Vitae Christi, nagranej pod koniec XIII wieku przez franciszkańskiego mnicha Johannesa de Colibusa. Opisuje kwadratowy stół; ten sam stół można zobaczyć w kościele św. Jana na Lateranie, gdzie zachował się jako relikt. Po każdej stronie zasiądzie trzech apostołów; Napady lekko zmieniły swoją pozycję, tak że Jezus był wyraźnie widoczny.
Profesorowie zidentyfikowali tematy dwóch skrzydeł, wybierając sceny ze Starego Testamentu, które poprzedziły Eucharystię.
W odniesieniu do osób lub wydarzeń ze Starego Testamentu jako predyktorów nowej ery, poczynając od narodzin Chrystusa, było ulubionym zajęciem ówczesnych teologów. Aspekty te często były ilustrowane grafikami do wizualnej prezentacji przez niewykształconą publiczność. Spośród tych książek najpopularniejsza była Biblia ubogich, w której ilustracje z Nowego Testamentu znajdowały się powyżej odpowiednich wydarzeń ze Starego. W ilustrowanej edycji innego tekstu religijnego powyższego Ludolfusa po Ostatniej Wieczerzy znajdują się jego prototypy: Kolekcja Manna. Wielkanoc, spotkanie Abrahama z Melchizedekiem. Te sceny zostały wybrane do ołtarza i uzupełnione czwartym, rzadko pojawiającym się obrazem – Aniołem przynoszącym jedzenie proroka Eliasza na pustyni. W umowie te cztery sceny są wymienione w heraldyce, nie w kolejności chronologicznej: nie od lewej do prawej, ale na odwrót. Sugeruje to, że opis scen miał być oparty na dokładnie przemyślanym szkicu, który został utracony.
Na szczycie lewego skrzydła arcykapłan Melchizedek ofiarowuje Abrahamowi chleb i wino; stoją przed bramą Salem – rezydencją Melchizedeka.
Można argumentować, że dwie postacie w czarnych szatach wskazujące na scenę po lewej to ci sami profesorowie. Poniżej znajduje się scena zbierania manny z nieba, zesłana przez boga Jahwe do narodu żydowskiego podczas ich podróży do Ziemi Obiecanej. Na szczycie prawego skrzydła znajduje się scena zjadania baranka paschalnego i macy przed exodusem z Egiptu. Na dole jest przedstawiony śpiący wychudzony Eliasz. Po zabiciu kapłanów Baala musiał uciekać na pustynię. Anioł daje mu siłę chleba, który przyniósł; w tle Eliasz znów jest w drodze. Powszechną nazwą wszystkich tych scen jest Matzah. Melchizedek jest zwiastunem Chrystusa; Baranek symbolizuje przyszłą ofiarę, która otworzy bramy do obiecanej ziemi niebiańskiej.
Generalnie praca ta jest szczytem twórczości mistrza, którego obrazy charakteryzują się religijną koncentracją, powściągliwością i atrakcyjną kontemplacją.
(1 votes, average: 5,00 out of 5)