Heliogabal, czyli Elagabal – cesarz rzymski z północnej dynastii od 218 czerwca do 222 r. Syn Julii Soemia, wnuk Julii Meza, siostry Julii Domny, żony cesarza Septymiusza Sewera. Soemia była żoną syryjskiego Wekta Sextus Marcellusa, a Heliogabal najpierw nosił imię Avita Varia Bassian, a następnie przyjął imię Marcusa Aureliusa Antonina, wydane przez jego matkę i babkę dla nieślubnego syna cesarza Antonina Caracalla. Po śmierci Caracalla, kiedy Macrinus przejął tron, Soemia z matką i siostrą, Julią Mamea, osiedliła się w Emesie. Tutaj syn Samiego został wtajemniczony w głównych kapłanów fenickiego boga słońca, Al-Gabalę.
Piękny chłopiec w wspaniałym stroju kapłańskim był lubiany przez syryjskie legiony, a dzięki złotym i intrygom swojej babki, został ogłoszony przez nich jako cesarz pod imieniem Cezara Marca Aureliusza Antonina w wieku czternastu lat. Po zwycięstwie nad dowódcą Macriną Julianem, a następnie nad samym Macriną, Heliogabal udał się do Rzymu.
W drodze do stolicy pokazał już swoją autokrację – wynik edukacji w duchu orientalnego despotyzmu: nie czekając na decyzję senatu, przyjął tytuły Pius Felix Proconsul tribunicia potestate. Senat został całkowicie upokorzony przez włączenie mas azjatyckich imigrantów; Magistracja stała się własnością aktorów, wyzwoleńców i sług.
Oficjalna rzymska religia została dotkliwie potraktowana przez wprowadzenie kultu syryjskiego boga słońca, na którego cześć zbudowano świątynię na Palatynie. Tutaj zebrano najświętsze przedmioty dla Rzymian: palladium, antsilya, ogień Westy, który teraz musiał zejść w tle przed obrazem czarnego kamienia, oznaczającego boga słońca. Tutaj cesarz, który nazywał się sacerdos amplissimus dei invicti Solis Elagabali, codziennie wykonywał boską posługę, w syryjskim stroju, z narysowanymi oczami i brwiami, z policzkami pomalowanymi i policzkami, w obecności wszystkich rzymskich urzędników.
Podsumowując, cesarz wykonał święty taniec przy akompaniamencie instrumentów i chór śpiewem dziewcząt, towarzysząc hymnom orgiastycznymi ruchami i wirując wokół ołtarzy. Nie zadowalając się zwykłymi ceremoniami religijnymi, Geliogabal zaaranżował uroczysty ślub swojego boga z boginią Tanitą przywiezioną z Kartaginy. Osobiste życie cesarza było czystą rozpustą: chwalił się, że żadna kobieta nie ma tylu kochanków jak on. Jednak najstraszniejszym aspektem panowania Heliogabala były ludzkie ofiary, które zostały dokonane we Włoszech.
Szał młodego cesarza sprawił, że Meuse zajęła się drugim wnukiem tronu, Aleksandrem Severem, synem Mamei, który dzięki swemu grecko-rzymskiemu wychowaniu, a także wysokim wykształceniu, był dokładnym przeciwieństwem Heliogabali. Julia Meza osiągnęła to, że Aleksander został cezarem i współrządzącym. Kiedy Heliogabal próbował zniszczyć swojego kuzyna, żołnierze zbuntowali się przeciwko cesarzowi i zabili go wraz z jego matką. Zwłoki Heliogabala wrzucono do Tybru, zabraniając komukolwiek przyjęcia imienia Antonin, którego zhańbił.
Kopia tego zdjęcia nadaje się do wnętrza w stylu empire, baroku, eklektyzmu, klasycyzmu.
Obraz autorstwa Lawrence’a Alma-Tadema ilustruje wątpliwą historię z Historii Augusta, która jest wątpliwa w to, że podczas świąt Heliogabal kazał rozrzucać róże z sufitu w takiej ilości, że goście dusili się.