Obraz francuskiego malarza Jacquesa Louisa Davida “Przysięga Horatii”. Rozmiar obrazu to 330 x 425 cm, olej na płótnie. Obraz Przysięga Horatii najintensywniej uosabia zasady rewolucyjnego klasycyzmu. Ujawnia nieprzejednane i tragiczne sprzeczności między obowiązkami obywatelskimi a osobistymi odczuciami ludzi. Fabuła obrazu jest zapożyczona od starożytnej rzymskiej legendy. W okresie zmagań Rzymu z Albą Longo, trzej Rzymianie, bracia z klanu Horatii, mieli walczyć w śmiertelnej walce, aby rozstrzygnąć spór między walczącymi miastami.
Przeciwnicy Horatii są przyjaciółmi ich dzieciństwa. Jeden z nich zaręcza się z siostrą Horatii. Przechodząc do zabójczej bitwy, bracia składają przysięgę, by chronić ojczyznę. Niewzruszeni i zdecydowani są w swoim szlachetnym impulsie, podkreślanym przez jedność szerokich energetycznych gestów. Ojciec błogosławi ich za ten wyczyn. Bohaterowie Dawida są wolni od sprzeczności i wątpliwości. Ich pasje są podporządkowane woli i inteligencji. Idą do bitwy, wierząc w zwycięstwo sprawiedliwości. W tle po prawej stronie jest grupa płaczących kobiet; tylko odbarwiają i uzupełniają motyw przewodni – wszystkie osobiste muszą być poświęcone obywatelskiemu obowiązkowi.
Idea pracy wyrażona jest z niezwykłą jasnością i zwięzłością. Trzyczęściowy podział tła architektonicznego z kolumnami toskańskimi podkreśla semantyczną separację kompozycji. Skompresowana przestrzeń, płaskorzeźba, spokojny i wymierny rytm przyczyniają się do identyfikacji surowej bohaterskiej natury. Główne środki ekspresji artystycznej w tworzeniu obrazów: jasny i zwięzły gest, surowy, podkreślony energetycznie rysunek, wyraźne odcięcie, kolor, który uzupełnia charakterystykę, zapewniają niesamowitą całość ogólnego rozwiązania.
“Przysięga Horatii” to dziwny i wspaniały obraz: dziwny z powodu pewnej niepewności co do tego, co wciąż nam mówi. Jej miejsce w historii jest ogromne – przewidywała nastroje w społeczeństwie, jasno wyrażając ich istotę. David powiedział, że wziął fabułę z Corneille, a formularz z Poussin. Po prezentacji tragedii Pierre’a Corneille’a “Horacego”, opowiadającej o konflikcie między miłością a obowiązkiem, David wybrał najpierw epizod, w którym Horace, skazany za zamordowanie siostry Camille, jest broniony przez swojego ojca i naród rzymski. Przyjaciele zniechęcili Davida do tej opowieści, która nie odzwierciedlała w ich odczuciu żadnego szczególnego nastroju tamtych czasów. Dawid oświadczył, że wybierze moment poprzedzający bitwę, gdy stary Horacy złoży przysięgę od syna na podbój lub śmierć – w momencie, w którym artysta mógł jedynie domniemywać
Na heroiczną scenę przysięgania potrzebna była odpowiednia kompozycja i znaleziono odpowiedni przykład historyczny – Brutus, który składa przysięgę zemsty za zhańbione ciało swojej siostry Lukrecji. Autorem kompozycji był założyciel szkockiego neoklasycyzmu Gavin Hamilton. Później pojawią się kolejne francuskie pożyczki na ten temat, które podsycają patriotyczne nastroje. Zastanawiając się nad swoim zdjęciem, David zobaczył płótno Poussin “Porwanie Sabinians”, a on został uderzony przez jedno z obrazów – najbardziej na lewo postać, która stanie się podstawą jego nowej kompozycji. Trzy dodatkowe postacie – jeden z braci z włócznią, stara kobieta i cierpiąca Camilla – zostały zabrane przez Davida z innych prac. David zwiększył wpływ fabuły, łącząc figury w swoim smukłym i mocnym potrójnym dźwięku.
Aspekty semantyczne obrazu Przysięga Horatii stworzona przez Dawida była bardziej skomplikowana niż na scenie z Brutusem, który wygnał zaciekłego władcę Tarquiniusa. Przynajmniej David odczytuje także oczywistą analogię z innym, bardziej znanym Brutusem, który przysięgał zabić Cezara i stworzyć republikę. Dzięki rozległym skojarzeniom i przekonującemu przeniesieniu nastroju panującego na obrazie, David, dzięki swojej ogromnej ambicji, zdołał stworzyć symbol obrazu – uosobienie nieograniczonej cywilnej odwagi.
Przysięga Horatii jest historycznym mitem przysięgi, której nigdy nie dokonaliśmy lub o której nic nie wiemy. Obraz ten jest idealny i, w gruncie rzeczy, abstrakcyjny – obraz determinacji, a ostatecznie obraz rewolucji, jedyny przykład tego, jak dzieło wyobraźni artystycznej odpowiada czynnikom determinującym bieg historii.