Portret należy do serii portretów Smolyanok – uczennic Instytutu Smolnego szlacheckich panien, napisanych przez artystkę na zamówienie cesarzowej Katarzyny II. Ekaterina Iwanowna Nelidowa – córka porucznika Iwana Dmitriewicza Nelidovej. Uczennica Instytutu Smolnych Szlachetnych Dziewcząt Na zakończenie instytutu otrzymała drugorzędny złoty medal i szyfr Katarzyny II. Zostało to zauważone przez Catherine II. Od 1776 r. – służąca honoru Wielkiej Księżnej Natalii Alekseevny. Po jej śmierci w 1777 r., Druhną była wielka księżna Maria Fiodorowna, przyszła żona cesarza Pawła I. Komnata służącej honoru i kawalerki z zakonu św. Catherine Mały Krzyż. Ulubiony Paul I.
Ostatnie lata życia spędziła w Instytucie Smolnym, gdzie pani Patronka zajmowała nieformalne stanowisko. EI Nelidova jest przedstawiona w kostiumach teatralnych, w których wykonała taniec na scenie teatru Towarzystwa Oświatowego Szlachetnych Dziewcząt. łaska jej ruchów objawia się w pełnym wdzięku obrocie postaci, a bezpośredniość i urok wyrażają żarliwy blask brązowych oczu w kształcie migdałów i chytry uśmiech. Nachylenie głowy Nelidovej na lewe ramię, uwydatnione wstążką zwisającą w dół, odpowiada ramionom, które zarysowują kształt koła i ze skrzyżowanymi nogami.
Zarówno ruchoma twarz dziewczyny, jak i przezroczysty fartuch, złapany w palce prawej ręki, są zaangażowane w taniec. Wszystkie części figury są przesuwane ruchem spiralnym. Ten ruch uchwycił sam w sobie część przestrzeni ograniczonej wyciągniętą ręką i lekko podniesionym fartuchem: Paul Byłem zafascynowany łaską i żywotnością Nelidovej. Była naprawdę przywiązana do niego i chociaż ich związek nigdy nie był blisko, mógł wpłynąć na Pawła I i zapobiec jego nierozsądnym decyzjom i histerii.
Posiadając znaczącą inteligencję i żywy, wesoły charakter, wkrótce stała się przyjaciółką i powiernikiem zarówno Wielkiego Księcia, jak i Wielkiej Księżnej. To spowodowało nieprzyzwoite pogłoski o Nelidovej. Aby je powstrzymać, w 1792 r. Odwołała się do Katarzyny II, bez wiedzy Pavela Pietrowicza, z pisemną prośbą o pozwolenie na osiedlenie się w klasztorze Smolny, gdzie mieszkała od 1793 r. W dniu jej wstąpienia na tron ponownie pojawia się na miejscu Pavel Petrovich Nelidova. w randze komnaty honorowej i zajmuje pierwsze miejsce. Jego wpływ na cesarza był tak wielki, że prawie wszystkie główne oficjalne i dworskie siedziby zostały zajęte przez jej przyjaciół i krewnych. Wielokrotnie ratowała niewinnych przed gniewem cesarza; czasami zdarzało się, że udzielała ochrony samej cesarzowej; udało jej się odrzucić Pawła Pietrowicza z powodu zniszczenia Orderu św. Jerzego Zwycięzcy. Ponieważ pochlebcy nie mogli wychwalać jej urody, pochwalili jej “ładność ruchów” i sztukę tańca. Nelidova różniła się w tamtych czasach rzadkością i odmawiała nawet darów cesarza.
W 1798 r. Pavel Petrovich czuł pasję do A. P. Lopukhina; kiedy na najwyższym zaproszeniu przeniosła się do Petersburga, Nelidowa przeszła na emeryturę do klasztoru Smolny. Razem z nią jej przyjaciele i krewni powinni wycofać się ze swoich miejsc; nawet cesarzowa przez pewien czas odmawiała zarządzania domami edukacyjnymi i innymi instytucjami charytatywnymi. Wkrótce Nelidova musiała doświadczyć niełaski cesarza; Wściekły na jej wstawiennictwo za cesarzową, którą chciał wysłać do życia w Kholmogorach, Paweł Pietrowicz kazał jej opuścić Petersburg. Aż do śmierci Pawła I Nelidova mieszkała w zamku Lod, niedaleko Reval. W 1801 roku w Petersburgu, w klasztorze Smolny, pomagała cesarzowej Marii Fiodorowna w zarządzaniu placówkami oświatowymi.