W tym samym roku, gdy D. G. Levitsky, w apogeum swego twórczego podniesienia, pracował nad wizerunkami Smoleńska, są pierwszymi, którzy przeżyli mistrz w gatunku portretu kameralnego. Najstarszy z nich to portret Denisa Diderota, napisany w latach 1773-1774 podczas wizyty słynnego francuskiego filozofa w Rosji na zaproszenie Katarzyny II. Portret był najwyraźniej namalowany w domu księcia S. Naryszkina w Petersburgu, gdzie gość honorowy mieszkał podczas całej swojej wizyty w północnej stolicy.
Książę Naryszkin, jak sądzę, i wprowadził Levitsky’ego do Diderota. Obecnie portret znajduje się w muzeum miasta Genewa w Szwajcarii. Lewicki nie schlebiał znakomitemu encyklopediście, zauważając tylko niedociągnięcia w jego wyglądzie. Diderot jest przedstawiony w domu – w szlafroku i bez peruki. Twarz zrobiona z bliska i blisko widza. Tłuste pociągnięcia kształtowały wysokie czoło myśliciela, jego żywe oczy, duży nos i wystający podbródek. Wydaje się, że osoba, którą się przedstawia, koncentruje się na jakiejś intensywnej myśli i jest oderwana od otoczenia. Nie wiemy, jakie rozmowy podczas sesji prowadził artysta i jego model. Nie wiadomo, czy Lewicki był właścicielem Francuzów na tyle, by rozumieć swojego zagranicznego rozmówcę. Czy rosyjski mistrz przeczytał dzieła Diderota w oryginalnym lub rosyjskim tłumaczeniu? Tak czy inaczej, oczywiście
Sam Diderot był sceptycznie nastawiony do swoich obrazów i czasami kpił z nich. Teoretyk sztuki, rozumiał złożoność tworzenia portretu, adekwatny obraz osoby. “W ciągu dnia – pisał Diderot – miałem setki różnych fizjonomii, mam twarz, która zwodzi artystę”. Fakt, że Diderot zachował portret w swoim życiu i przekazał go rodzinie, świadczy o jego aprobacie dla twórczości Levitsky’ego. Ta ocena nie może zostać zignorowana, ponieważ Didro był wybitnym znawcą i teoretykiem sztuki, jednym z założycieli nowej estetyki. Fakt znajomości Levitsky’ego z francuskim Enlightenerem jest interesujący, ponieważ wskazuje ponownie na krąg osób, w których artysta się obracał i który był dla niego interesujący.
Diderot Denis, francuski pisarz, filozof i oświecający. Syn rzemieślnika. W 1732 otrzymał tytuł magistra sztuki. Wczesne pisma filozoficzne – “Myśli filozoficzne”, 1746, spalone decyzją francuskiego parlamentu. Jedno z jego pierwszych opublikowanych dzieł filozoficznych, “List do osób niewidomych” szukających wzroku, kosztowało go uwięzienie. Pisarz został oskarżony o głoszenie materializmu i ateizmu. Ale przeciwności zaczęły się jeszcze wcześniej, wraz z konfliktem w rodzinie, w wyniku którego Diderot został zmuszony do opuszczenia domu: jego ojciec, rzemieślnik, znany w mieście sztylet, nie mógł wybaczyć swojemu synowi, który zdradził tak piękne zawody i był zainteresowany nauką, wciąż tak puste i niepotrzebne, jak filozofia. Po zwolnieniu z więzienia Diderot został redaktorem i organizatorem Encyklopedii lub Wyjaśniającego słownika nauki, sztuki i rękodzieła. . Razem z innymi oświecicielami udało mu się uczynić z Encyklopedii nie tylko system wiedzy naukowej z tamtej epoki, ale także potężną broń w walce z porządkiem feudalnym i religijną ideologią.
Pomimo prześladowania reakcji Diderot dokończył wydanie Encyklopedii. W latach 1773-74 Diderot przybył do Rosji na zaproszenie Katarzyny II. Próbował wpłynąć na politykę Katarzyny II, przekonać ją do uwolnienia chłopów i przeprowadzenia liberalnych reform. Diderot spędził sześć miesięcy w Petersburgu – od października 1773 r. Do marca 1774 r. Został wybrany na zagranicznego honorowego członka Akademii Nauk w Petersburgu oraz honorowym członkiem Akademii Sztuk. Catherine II, w 1765 r., Kupiła osobistą bibliotekę Diderota, jednocześnie wyznaczyła go na bibliotekarkę i zapłaciła pensję z 50-letnim wyprzedzeniem. Zaproponowała mu nawet przeniesienie wydania Encyklopedii do Petersburga. Ale rada i plany Didro, cesarzowa, oczywiście, odrzuciły. Napisała po odejściu filozofa, że zgodnie z jego radą będzie musiała wszystko zmienić w swoim stanie.