Nieco ponad sto lat temu artysta odłożył pędzel i starannie odszedł od obrazu. Bardziej znany rosyjski malarz Andrei Petrovich Ryabushkin nigdy nie dotknął płótna “Książę Gleb zabija czarnoksiężnika w nowogrodzkim veche”, pozostawiając go niedokończonym. W połowie lat 90. XIX wieku artysta zawiódł na wystawie podróżniczej z jednym z obrazów i zaczął poszukiwać całkowicie nowych rozwiązań w zakresie kompozycji i koloru. Nie od razu udało się znaleźć właściwą ścieżkę, a ponieważ mistrz pozostawia niedokończone kilka płócien wykonanych w tym samym stylu.
Na zdjęciach Ryabuszkin, opowiadając o historii narodu rosyjskiego, seria prac poświęconych epoce dawnego Nowogrodu zajmuje specjalną stronę. Zainteresowanie tym miastem prawdopodobnie tłumaczy fakt, że artysta ukończył Moskiewską Szkołę Malarstwa, Rzeźby i Architektury, która wyróżniała się większym wolnomyślicielstwem niż Akademia Sztuk Pięknych w Sankt Petersburgu: kwestie republiki i demokracji podnieciły umysły absolwentów szkoły, co idea pierwszej feudalnej republiki w Rosja. Wydarzenie, odbite na płótnie, zajmuje dość ważne miejsce w formacji Veliky Novgorod. Tak opisuje go N. M. Karamzin w swoim dziele “Historia państwa rosyjskiego”: “Jeden z magów, czarnoksiężnik potępił wiarę chrześcijańską w Nowogrodzie, zbeształ biskupa Fiodora.
Ludzie słuchali go jako boskiego człowieka. Biskup wezwał Nowogrodzianów, aby przywiązali się do krzyża. Ale mieszkańcy Nowogrodu krążyli wokół czarnoksiężnika, tylko Książę Gleb i jego orszak dołączyli do krzyża. Wtedy książę Gleb podszedł do maga i zauważył swój topór. Mag padł martwy u jego stóp. Ludzie zostali zmuszeni do przyłączenia się do krzyża “. Bezstronna i spokojna prezentacja sławnego historyka nie oddaje całego buntu tego wydarzenia.
Kronika Nowogrodzka, opublikowana przez Komisję Archeologiczną w Petersburgu w 1888 r., Stwierdza, że ”czarownik przyciągnął wielu Nowogrodzian do swego boku i… w Nowogrodzie wybuchła rewolta… Powstańcy chcieli zabić biskupa Fiodora… Księcia Gleb i jego orszak bronili biskupa i zaczęli zadawać pytania czarnoksiężnikowi, na które odpowiedział odważnie i wyzywająco… “. Wówczas książę Glebski Światosław z Nowogrodu musiał użyć siły, aby zachować swój autorytet i chrześcijaństwo w mieście. Artysta wybrał najbardziej kulminacyjny moment: upadły mag został już zabity przez księcia Gleba.
Ten ostatni, z groźnym spojrzeniem i palcem wskazującym, ostrzega, z przerażeniem, odskoczony tłum, że tak samo stanie się każdemu, kto sprzeciwia się chrześcijańskiej wierze. Prawie zamykając tłum powstańców wokół księcia Gleba wraz ze świtą, artysta zostawia niewielką lukę, aby widz nieświadomie stał się uczestnikiem tego wydarzenia. Taka kompozycja była jedną z innowacji wprowadzonych do malarstwa historycznego przez peredvizhnikami. Ale nie tylko wydarzenie, konkretny fakt, jest ważne dla Ryabuszkina. Podążając za najlepszymi tradycjami peredvizhniczestvo, artysta zdaje się wymazywać granice czasu, przedstawiając nowoczesność i historię zjawiskami tego samego porządku, a zatem uczucia ludzi, którzy już dawno przeminęli, stają się tak blisko każdego widza. M. Ageeva, M. E. Ilina, L. Smirnykh. “Muzeum Sztuk Pięknych Nizhny Tagil”. White City, 2004