„Kolacja w Emmaus” to popularna historia w sztuce chrześcijańskiej. Opiera się na epizodzie, o którym mowa w Ewangelii Łukasza.
Po ukrzyżowaniu Chrystusa dwóch jego apostołów zaprosiło obcego, którego właśnie spotkali, aby z nimi spożyć obiad. Podczas posiłku nieznajomy pobłogosławił wszystkich i złamał chleb. W tym momencie apostołowie zrozumieli, że ich gościem był rzeczywiście zmartwychwstały Jezus. Jest to krótki moment tego wglądu, który przedstawia Caravaggio.
Dla kogo artysta namalował obraz jest nieznany, można tylko twierdzić, że został on stworzony w Rzymie, w 1602 roku, w trakcie rekonstrukcji.
Okres ten charakteryzował się potrzebą Kościoła, aby przekazywać swoje idee i przekazy bezpośrednio do wierzących, w tym poprzez starannie dobrane prace dotyczące tematów religijnych. Aby przestrzegać tej dyrektywy, mistrzowie czasu musieli być jak najbardziej realistyczni. Tak więc styl Caravaggia miał być specjalnie zaprojektowany do tworzenia dzieł sztuki na tematy biblijne, które odpowiadały zadaniom ustalonym przez władze duchowne.
Przeniesienie głębokiego dramatu obrazu to użycie światłocienia. Podobnie jak w wielu innych pracach Caravaggia, można zaobserwować przewagę odcieni ciemnobrązowych, w zamkniętym pomieszczeniu używa się jasnego światła, opadającego pionowo na przedstawionych ludzi, tworząc w ten sposób silny kontrast z zaciemnionymi obszarami.
W przeciwieństwie do wielu ówczesnych obrazów, które opierały się na linearnej perspektywie, Caravaggio próbuje wymazać granice między obrazem a widzem, przestrzenią obrazu – i rzeczywistą przestrzenią. Stwarza wrażenie, że autor nie chce, aby jego postacie istniały tylko w obrębie płótna. Figury na płótnie są skierowane do przodu, w kierunku widza, a ściana za nimi wydaje się być przesunięta o kilka metrów.
Wydaje się, że wyciągnięta ręka apostoła po prawej stronie od środka dotyka płótna, na którym maluje się obraz. Łokieć sekundy wygląda tak, jakby naprawdę pokonał granicę między przestrzenią obrazu a rzeczywistością. Kosz owoców, niewiarygodne stojące na krawędzi stołu, stwarza wrażenie, że może on przewrócić najmniejszy ruch. Włączenie pokazane w realnej przestrzeni przyczynia się do braku seksu na zdjęciu.
Dla takich złudzeń optycznych w dziełach Caravaggio, nowa religijna atmosfera w Rzymie była idealnie dopasowana. Tak więc św. Ignacy z Loyoli w swoich ćwiczeniach duchowych zachęcał wierzących do używania wszystkich pięciu zmysłów, rozważając dzieła chrześcijańskie, aby nie tylko zrozumieć fabułę na płótnie, ale także próbować fizycznie zaprezentować się w przedstawionej scenie.
Podobnie jak „Św. Mateusz”, krytykowano także obraz „Kolacja w Emmaus”. Wielu było zdezorientowanych wiejskim wyglądem apostołów i Chrystusa, którzy – w przeciwieństwie do kanonów – byli przedstawiani bez brody.
„Brak przyzwoitości” – najczęstsza krytyka Caravaggia. Niechęć współczesnych spowodowała, że Caravaggio pragnął ukazać apostołów w nienaruszonej formie – brudnej, rozdartej, nieporządnej.
Komentarze przywoływały także owoce na stole: winogrona, figi i granaty. To jesienne owoce, a na wiosnę ukrzyżowanie i zmartwychwstanie Chrystusa. Ale wybór tych owoców można wyjaśnić, jeśli weźmiemy pod uwagę ich symboliczną wartość. Zepsute jabłko jest symbolem pokusy i upadku, winogrona symbolizują ofiarę Chrystusa. Również rozpoznawalnym symbolem ciała Jezusa w chrześcijańskiej symbolice jest chleb.