Malarstwo włoskiego malarza Sebastiana Ricciego “Dzieciństwo cara Cyrusa Wielkiego”. Wielkość obrazu to 259 x 201 cm, olej na płótnie. Cyrus II Wielki, założyciel perskiego królestwa Achemenidów, królował od 558 rpne. e. Przystąpienie Cyrusa do “Historii” Herodota poprzedza legenda o jego cudownym urodzeniu i dzieciństwie. Dziadek Kira, król Mediów Astyages, otrzymał we śnie prognozę, że jego wnuk pozbawiłby go jego mocy i stał się założycielem wielkiej mocy.
Król wydał polecenie odebrania dziecku córki i zabicia go, ale dziecko zostało uratowane przez prostego pasterza i przyjęło go do swojej rodziny. Legenda głosi, że później Astyages dowiedział się od swojego wnuka o chłopcu i wysłał Cyrusa do odległych zakątków Medów, w Persji, gdzie mieszkał jego prawdziwy ojciec, władca Persów o imieniu Kambis. W 558 pne. e. Cyrus II został królem Persji; za pięć lat w 553 rpne e. Poprosił plemiona perskie o zbuntowanie się przeciwko Medom i, po zdobyciu stolicy Medów Ekbatany, pozbawił władzę króla Astyci.
Stolicą królestwa perskiego było miasto Pasargadae założone przez Cyrusa. Po zajęciu ziem należących do Medów, Asyrii, Armenii, Kapadocji i Partii stała się częścią potęgi perskiej. Przez dekadę Persowie podbili królestwo lidyjskie i podporządkowali plemiona żyjące na wyżynach irańskich iw Azji Środkowej. Pod koniec lat 40. XIX wieku. BC e. granice królestwa Cyrusa dotarły do rzeki. Syrdarya i ostrogi hinduskiego Kush. W 539 pne e. Cyrus zwrócił swoją armię przeciwko Babilonowi i zdobył ją. Wojska Persów nie spotkały się z żadnym oporem mieszkańców miasta.
Przemówienia biblijnych proroków przedstawiają Cyrusa jako wykonawcę woli Boga, który chciał ukarać Babilon i uratować naród żydowski od długich lat niewoli babilońskiej: z jego łukiem w słomie, niesionym przez wiatr… A Babilon, piękno królestw, pycha Chaldejczyków, zostanie obalony przez Boga, … ale nigdy nie będzie zaludniony, a nie będzie w nim mieszkańców podczas narodzin; ze stadami nie spocznie Jestem…”. Napis pisma klinowego na tak zwanym “Cylindrze Cyrusa”, który miał na celu utrwalenie zwycięstwa Cyrusa nad Babilonem, zachował tytuł “króla pokoju, wielkiego króla, króla Babilonu, króla Sumeru i Akadu, króla czterech krajów”.
Pierwszorzędny królewski napis donosił: “Kiedy pokojowo wszedłem do Babilonu, z radością i uniesieniem w pałacu zająłem królewskie mieszkanie, Marduk, wielki władca, skłonił mnie do szlachetnego serca ludu babilońskiego, ponieważ codziennie czułem jego cześć. Moi liczni żołnierze spokojnie weszli do Babilonu, a wszyscy królowie, którzy siedzieli w pałacach wszystkich krajów świata, od Górnego do Dolnego, w namiotach żyjących królów Zachodu, wszyscy razem przynieśli swój ciężki hołd i ucałowali moje nogi w Babilonie “. Król starał się sprowadzić lud Persów, których ziemie zostały zrujnowane przez władców królestwa Babilonu.
Cyrus zwrócił Żydów, którzy byli w niewoli do swojej ojczyzny, nakazał, aby święte naczynia świątynne, które zostały skradzione przez Nabuchodonozora, zostały im zwrócone i pozwoliły na budowę nowej świątyni w Jerozolimie. Napis Cyrus podkreślił, że we wszystkich miastach od Ashshur po Suzę zwrócił posągi starożytnych bogów, które zostały siłą zabrane do Babilonu i “niech zamieszkają tam na zawsze”. Król przyczynił się do odnowienia miast zniszczonych przez Nabuchodonozora i Nabonida i starał się ożywić dawny dobrobyt. W pamięci narodów Wschodu założyciel państwa Achemenidów pozostał jako mądry i sprawiedliwy władca, który zasługiwał na przydomek Cyrus Wielki.
Zgodnie z legendą, o której mówi Herodot, Cyrus zmarł w 530 r. Pne. e. przez rzekę Amu-darię na północno-wschodnich granicach swojej potężnej mocy podczas wojny z nomadycznymi massagetami. Tomiris, królowa Massagetów, nakazała odnalezienie ciała Cyrusa na polu bitwy i zanurzenie głowy zabitego króla w wypełnionym krwią futrze, tak że władca Persji, spragniony nowych podbojów, mógł wreszcie zostać nasycony krwią. W pobliżu Persepolis, ruiny mauzoleum z reliefem króla Cyrusa, wykonane na polecenie Kambyzesa, z napisem: “Jestem królem Cyrusem, Achemenidami”. Zgodnie z historiami starożytnych historyków Aleksander Macedoński podczas marszu wschodniego odwiedził grób króla perskiego.
W mauzoleum wojownicy Aleksandra widzieli zabalsamowane ciało Cyrusa, który spoczywał w drogocennych szatach na łożu pogrzebowym przykrytym drogimi dywanami i był otoczony złotymi naczyniami, ornamentami i bronią. Aleksander Macedoński poinstruował swojego bliskiego Arystobulosa, aby zajął się bezpieczeństwem grobu swego wielkiego poprzednika.