Około 30 lat życia i pracy, Viktor Vasnetsov poświęcił się tworzeniu obrazu, który później stał się jego najbardziej rozpoznawalnym dziełem. Obrońcy i strażnicy narodu rosyjskiego – “Bogatyrowie” – każdy zna je dokładnie tak, jak pojawili się na płótnie wielkiego mistrza epickich opowieści.
W otwartym polu, na granicy rosyjskiej ziemi, bogatyrzy bacznie obserwują, czy wróg ukrył miejsce zdradzieckiego i nie obraża słabych gdzie indziej. Są to trzy główne postacie epickich opowieści – Ilya Muromets, Alyosha Popovich i Dobrynya Nikitich.
W centrum znajduje się Ilya Muromets. Potężny i silny, bada swoje rodzinne przestrzenie, szukając wroga, który jest zawsze gotowy do walki. Bogatyr jest tak silny, że nie wydaje się odczuwać powagi czterdziestoparbiego labiryntu wiszącego na dłoni uniesionej do czoła. Niezwykła siła zaskakująco łączy się z szerokością duszy i serdecznością serca otwartego na ludzi. Ilya Muromets to prawdziwa postać historyczna, a legendy o jego bezprecedensowych wyczynach są prawdziwą kroniką życia. Później bohater stał się mnichem Ławry Kijowsko-Peczerskiej, a teraz jego imię można znaleźć wśród wszystkich świętych. Vasnetsov napisał do Ilyi Muromets od prostego chłopa, Iwana Pietrowa, silnego i wysokiego człowieka, miłego i szczerego, jak sam bohater.
Po prawej stronie Ilya Muromets przedstawiona jest wykształcona i odważna Dobrynia Nikitich. Zawsze jest gotowy bronić swojej ziemi ojczystej przed wrogiem – jego miecz jest już w połowie wyjęty z pochwy. Tylko na nim noszony złoty krzyż. To Vasnetsov przypomina, że jego Dobryny jest związany z legendarnym dowódcą armii Władimira, księcia kijowskiego i baptystów Rosji. Bogatyr stał się dla artysty ucieleśnieniem zbiorowego obrazu rodziny Wascenowa: jego, jego ojca i wuja. To nie przypadek, że badacze mistrza zauważyli podobieństwo wyglądu Dobryni i artysty.
Najmłodszy to Alyosha Popovich. Odważny i sprytny, szczupły młody człowiek może pokonać wroga siłą, przebiegłością, a nawet oszustwem. Prototypem był syn Savvy Mamontov, która zmarła w młodym wieku. Ta wesoła i towarzyska osoba oddała swój niegrzeczny temperament młodemu bohaterowi – artysta przeniósł te cechy charakteru na obraz.
Każdy z wojowników jest gotowy w każdej chwili do odparcia ataku wroga – Ilya z Murom mocno trzyma włócznię, Dobrynia Nikitich – miecz, a Alosza Popovich już wbił strzałę w łuk. Hełmy na głowach przypominają kopuły cerkwi i działają jako symbol słusznej sprawy, błogosławionych czynów dla dobra ludu.
Konie – stają się jeźdźcami. Ogromny lejek Ilyi może pomieścić tylko metalowy łańcuch. Potężny i potężny, uzupełnia wielkość wizerunku swojego mistrza, któremu zostanie zdradzony do końca. Dobrynya ma dumnego, dostojnego konia, ostrzegającego jeźdźca z alarmującym ruchem możliwego niebezpieczeństwa. A ognisty koń Alosza jest gotów rzucić się do bitwy, kipi młodym entuzjazmem i energią.
Nie bez powodu epiccy bohaterowie połączyli siły. Nadchodzi burza. Chmury, odepchnięte z daleka od porywczego wiatru, kołyszące się trawą, machające końskimi grzywy nie obiecują niczego dobrego. Ale obrońcy są tutaj, są gotowi na spotkanie z wrogiem.